探究メモ：脳科学は記憶の仕組みをどこまで解明したのか？　〈第0回：連載を始めるにあたって〉

このブログは、筆者が趣味で読んだ本（たいていは一般向けの科学書・哲学書）の感想を中心に、備忘録として書いているものです。

このあと数回の投稿では、特定の本の紹介ではなく、ある一つのテーマの文献をあれこれ調べ、自分なりに分かったことを書いていきたいと思います。

テーマは、「記憶の脳科学」です。

今回は「第0回」として、なぜこのテーマで記事を書こうかと思ったかと、自分なりの問題意識および方法について述べます。

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記憶研究が今、すごいことになっている？

筆者は、学生のころから「記憶の脳科学」へ関心がありました。大学院で在席していた研究室は、脳の海馬を対象とした理論研究をテーマの一つとしており、ネズミの脳を使って記憶（など）の研究をしている生物系の研究室と一緒に、論文や教科書を読んだりしていました。5年前に大学院を出てからしばらく遠ざかっていたのですが、いま改めてこの分野の状況を知りたくなりました。

というのも、最近、この分野で目を引く研究成果によく出くわすようになったからです。近年、下記のようなプレスリリースが出されています。

「光で記憶を書き換える　－「嫌な出来事の記憶」と「楽しい出来事の記憶」をスイッチさせることに成功－」　2014年8月28日　理化学研究所
「アルツハイマー病で記憶は失われていない可能性」2016年3月17日　理化学研究所
「つらい経験を思いだすことなく、無意識のうちに恐怖記憶を消去できるニューロフィードバック技術を開発」 2016年11月22日　国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）ほか
「共同発表：強烈な体験によってささいな出来事が長く記憶される仕組みを解明」2016年8月1日　科学技術振興機構（ＪＳＴ）ほか

これらの見出しからは、記憶研究な相当な段階まできていることが分かります。

また、昨年出版された『つながる脳科学』（講談社）の中で、利根川進氏は次のように書いています。

記憶の研究は、「新しい時代（new era）」に入った、と言われています。かつては、非常に大雑把な方法でしか記憶の研究はできませんでした。それが今では、非常に正確かつ精密に研究できるようになっていますし、しかも細胞レベル、遺伝子レベルで記憶を操作できるようにまでなったのです。（p.56）

記憶の仕組みの解明だけでなく、記憶を消したり、書き換えたりといった、SFのような話が現実化しようとしていると言います。

しかし、こうした表現に、筆者は若干違和感を覚えたのも事実です。

筆者が一学生として脳研究をフォローしていたのは5年ほど前です。あくまで個人的見解となりますが、当時、脳が記憶する仕組みは「ほとんど分かっていない」段階にあったと言っていいと思います。いかに実験手法のイノベーションが起こっているとは言っても、たった数年でそこまで大きな変化があるとは思えません。

とはいえ、研究者たちが嘘の発表をしているわけではないとすれば、どういうことなのか。答えは当然、プレスリリースの見出しの背後にあるディテールの部分にあるわけです。じっさい、上であげたプレスリリースの本文を読むと、これらの研究が明らかにしたことは記憶の一側面であり、ある特定の実験動物の、特定の種類の記憶のみを扱ったものであることがわかります。なので、さきほどの利根川先生の言葉やプレスリリースの見出しから私たちが受ける印象ほどには、分かっていること多くないと考えられます。

そこで、一度立ち止まって、いまどこまで記憶が解明されているのかを、一素人の目線で見定めてみたい、と思いました。